Référence planimétrique des instruments topographiques
Tous les instruments topographiques disposent de la possibilité de repérage du plan horizontal et de la verticale de station. Par construction, toutes les parties de l'appareil, et notamment les lunettes de visée, sont liées perpendiculairement à un axe principal A, et s'inscrivent, l'instrument étant en station, dans un système d'axes et de plans horizontaux ou verticaux. L'embase de l'instrument comprend un système de fixation au trépied, constitué d'un triangle à vis calantes. L'axe principal de l'instrument est rendu vertical lors de la mise en station par référence à une nivelle; la position de cet axe peut être matérialisée au sol par l'intermédiaire d'un fil à plomb ou d'un plomb optique. L'horizontalité de l'appareil est assuré, en général , par un niveau à bulle sphérique.

On commence à fixer le trépied de façon à ce que l'axe de l'instrument soit le plus proche possible de la verticale. On commence à orienter la lunette dans la direction de la nivelle 3 et on ajuste les nivelles 1 et 2 pour assurer l'horizontalité dans l'axe 1-2. On tourne l'appareil de 90 degrés (100 G) et on ajuste la nivelle 3 pour assurer l'horizontalité de la nivelle 3 à la perpendiculaire aux nivelles 1-2. Plusieurs réglages successifs sont nécessaires pour atteindre un bon résultat final.