Le chaînage
Il s'agit d'effectuer une mesure directe entre deux points que ce soit un ruban à mesurer ou une véritable chaîne d'arpenteur. Pour avoir une certaine précision, il est fondamental que le ruban soit bien tendu ce qui revient à dire qu'on ne peut faire qu'un chaînage sur une surface droite (horizontale ou verticale le plus souvent).

Les distancemètres
On trouve des appareils qui sont munis d'émetteur de rayons laser qui, réfléchis sur une surface, est renvoyé à l'appareil et dont l'intervalle de temps que cela prend est traduit en distance. On trouve ce dispositif sur les théodolites modernes mais aussi en appareils distincts "les distancemètres". La plus grande précision est obtenue lorsque l'on place sur le point dont on veut mesurer la distance à la station, une cible qui assure une bonne réflexion. Mais, de plus en plus, on peut obtenir une bonne précision sans cible pour des distances pas trop grandes.